Jeden z nejpodnětnějších pojmů celé pedagogiky nemá ani v češtině dokonale výstižný překlad. Sensitive periods — senzitivní období — jsou chvíle v životě malého dítěte, kdy jeho mysl není jen otevřená určitému druhu učení. Je jím posedlá.
Maria Montessori tento pojem nepřevzala od jiného pedagoga, ale od biologa. Nizozemský zoolog Hugo de Vries na přelomu devatenáctého a dvacátého století popsal, jak některé živoichíšné larvy v určité fázi svého vývoje reagují na specifické podněty s extrémní intenzitou — a pokud se s těmito podněty v pravou dobu nesetkají, chování zmizí a nikdy se nevrátí. Montessori viděla v této biologii zrcadlo lidského dětství.
Co senzitivní období skutečně je
Senzitivní období není pouhou ochotou učit se. Je to stav, kdy celá nervová soustava dítěte je naladěna na určitý typ zkušenosti. Dítě v něm nehledá odměnu ani nedostává instrukce. Jednoduše dělá to jediné, co mu přijde přirozené: opakovaně, vytrvale, s radostí ze samotného procesu.
Rodičům, kteří tuto dynamiku neznají, může přijít záhadná. Proč trvalo moje dvouleté dítě na tom, aby vždy sedělo na stejné židle? Proč trvalo mému tříletému měsíce, než přestalo přesypávat písek z jedné nádoby do druhé? Proč mé pětileté dítě chce, aby mu člověk četl stále stejnou knížku? Tyto zdánlivě zvláštní fixace nejsou nálady ani rozmary. Jsou signaturou senzitivního období, které plní svou práci.
Senzitivní období pro jazyk
Nejdelší a možná nejdůležitější ze všech. Otevírá se již před narozením — plod v děloze slyší a reaguje na hlas matky — a trvá až do zhruba šesti let.
Během tohoto období dítě nevstřebává jen slovní zásobu. Vstřebává strukturu jazyka, intonaci, rytmus, gramatické vzory — a to vše zcela bez vědomého úsilí. Dvouleté dítě, které žije v jazykově bohatém prostředí, pohlcuje slovní zásobu tempem, které by dospělý studující cizí jazyk nezískal za celý rok intenzivního studia.
Praktický důsledek? Mluvte s dětmi bohatě. Pojmenóvejte věci přesně. Čtěte nahlas, každý den. Nebojte se složitých slov — dítě je v této fázi schopno vstřebat cokoli, co slyší dostatečně často a ve správném kontextu.
Senzitivní období pro řád
Toto období bývá pro rodiče nejvíce matoucí — a nejvíce vyčerpávající. Probíhá přibližně od jednoho do tří let a projevuje se intenzivní potřebou předvídatelného prostředí.
Dítě v tomto období není „přecitlivělé“, když se rozpláče, protože táta seděl na špatné židle u večeře. Reaguje na skutečnou vývojovou potřebu. Vnitřní řád — schopnost orientovat se v prostoru a čase, vědět, co přijde poté, cítit se v bezpečí v jasné struktuře — buduje se právě tím, že vnější prostředí je konzistentní a předvídatelné.
Rodiny, které toto ví, nepřizpůsobují všechno rozmarnostem svého batolete, ale některé věci záměrně mění méně. Jdou spát ve stejnou dobu. Jedí na stejných místech. Knížky leží tam, kde leží vždy.
Senzitivní období pro smyslové vnímání
Přibližně od dvou a půl do šesti let se dítě zajímá o kvality věcí. Ne o věci samotné, ale o to, jaké jsou: jak jsou vysoké, jak jsou těžké, jaké mají barvy, jak zní, jak jsou drsné nebo jemné na dotek.
Právě proto jsou smyslové materiály Montessori — růžová věž, hnědé schody, válcové bloky, barevné tabulky — tak účinné. Každý z nich izoluje jedinou vlastnost a dává dítěti příležitost tuto vlastnost prozkoumat, třídit a jemně rozlišovat. Nejde o hru pro zábavu. Jde o systematické vzdělávání smyslové jemnosti, ze které pozdější matematika, písmo, umění a hudební sluch přirozeně vyrůstají.
Senzitivní období pro malé předměty
Mezi dvacátým a šestnáctým měsícem si většina rodičů všimne, že jejich dítě neustále sbírá drobky, mouchy, oblázky a všechno nejmenší. Nejde o riziko spolknutí (i když je potřeba pozorného dozoru) — jde o senzitivní období pro malé předměty. Jemná motorika a koordinace oko–ruka se rozvíjí právě tímto.
Senzitivní období pro chůzi a pohyb
Když se dítě učí chodit, nechce být nesené. Chce jít. Pomalu. Zastavovat u každé zajímavé trhliny v chodníku. Toto je senzitivní období pro pohyb — a to, co rodiče vnímají jako zdržení, je ve skutečnosti něco jiného: dítě, které buduje nervové dráhy vytrvalým procvičováním pohybu.
Co se stane, když okno zavřeme příliš brzy
Montessori nepsala o senzitivních obdobích s dramatickým napětím, ale jasně: zmeškané okno není katastrofa, ale je to reálná ztráta. Dítě, které v senzitivním období pro jazyk neslyšelo dost bohatý jazyk, se jazyk stále naučí — ale bude to vyžadovat více úsilí, více času, více pomoci. Bude to připomínat učení cizího jazyka v dospělosti spíše než přirozené vstřebávání vlastního jazyka v dětství.
Okna se nezavírají přes noc. Zavírají se pozvolna, po měsících a letech. Máme čas. Ale nemáme neomezený čas.